Umicore et Hydro cr?ent une joint venture d?di?e au silicium de qualit? photovolta?que

Umicore et Hydro ont décidé de mettre en commun leurs forces pour produire du silicium de qualité photovoltaïque destiné à la fabrication de cellules solaires. Baptisée HyCore, la nouvelle société aura son quartier général à Porsgrunn, en Norvège.

La première démarche d'HyCore consistera en la construction d'une usine pilote au sein du parc industriel d'Hydro à Herøya, près de Porsgrunn. Cette usine pilote, qui devrait être opérationnelle en 2008, aura une capacité annuelle d'environ 20 tonnes de silicium de qualité photovoltaïque. Un budget de € 26 millions est prévu pour cette phase. Si le programme pilote s'avère concluant, l'objectif sera de construire, également à Herøya, des installations plus vastes capable de produire à l'échelle industrielle à l'horizon de 2010.

"La demande de silicium de haute pureté s'est considérablement accrue ces dernières années et nous pensons que ce marché va continuer à se développer dans les prochaines années. Nous nourrissons par conséquent de grands espoirs concernant notre investissement", commente Einar Glomnes, Head of Solar chez Hydro.

Le silicium métallurgique est présent en abondance, mais c'est la demande de silicium de haute pureté à finalité photovoltaïque qui, compte tenu du développement de l'industrie des cellules solaires, a progressé de manière substantielle. En raison des limites économiques propres à la technologie de conversion traditionnelle, cela a conduit à une situation de carence pour ce type de silicium, ce qui a stimulé le développement de nouvelles technologies.

HyCore utilisera la technologie propriétaire qu'Hydro et Umicore ont mise au point pour la conversion du silicium métallurgique en silicium pour applications solaires. L'approche technologique retenue assure une efficacité énergétique significativement supérieure à celle des processus traditionnels et permet des opérations en boucle fermée avec recyclage des principaux consommables utilisés. Plusieurs demandes de brevets ont été déposées par les partenaires.

"Hydro et Umicore se complètent mutuellement au niveau du savoir-faire technologique en science des matériaux, processus industriels et développement technologique. La manière dont nous travaillons est également fort similaire. Nous espérons donc vraiment réaliser un partenariat mutuellement gratifiant avec Hydro", indique pour sa part Marc Van Sande, Chief Technology Officer d' Umicore.

Le début de la collaboration entre Umicore et Hydro dans le cadre de ce développement technique conjoint remonte à environ 15 mois. Les deux sociétés détiendront respectivement 51% et 49% des parts d'HyCore – Umicore étant par ailleurs remboursé des coûts de recherche et développement antérieurs moyennant le versement d'une redevance et un paiement initial de € 2,5 millions. Paul Mijlemans, qui dirigeait précédemment l'activité de substrats semi-conducteurs pour le photovoltaïque spatial au sein d'Umicore, assurera la gestion de la nouvelle société.

Cette joint venture est la troisième initiative d'Hydro dans le secteur de l'énergie solaire depuis novembre 2006, quand la société a investi dans Norsun, une entreprise spécialisée dans ce domaine. Norsun inaugurera prochainement une usine produisant des substrats de silicium monocristallin à Årdal, en Norvège.Hydro a également investi dans la société américaine Ascent Solar, qui développe des modules photovoltaïques souples en couche mince, fabriqués selon un processus efficace " roll-to-roll " (bobine à bobine).

Umicore se concentre de plus en plus sur des technologies propres et en particulier sur le développement et la production de matériaux et de solutions dans les domaines du contrôle des émissions, du stockage de l'énergie et des techniques innovantes de production d'énergie. Par ailleurs, la société compte aussi parmi les leaders mondiaux du recyclage des métaux. Cette initiative s'inscrit dans son portefeuille actuel de produits photovoltaïques, qui comprend déjà des matériaux non-silicium destinés aux cellules solaires à haut rendement et aux applications des films minces.

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Umicore investor relations:

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Profil: Umicore

Umicore est un Groupe spécialisé en technologie des matériaux. Ses activités s'articulent autour de quatre secteurs d'activités : Matériaux Avancés, Métaux Précieux-Produits et Catalyseurs, Métaux Précieux-Services et Zinc-Produits Spéciaux. Chaque secteur d'activités est divisé en plusieurs business units, axées sur leurs marchés.

Umicore se concentre sur les domaines d'application dans lesquels elle sait que sa compétence en matière de métallurgie, de chimie et de science des matériaux peut faire la différence, que ce soit pour les produits essentiels à la vie de tous les jours ou ceux à la pointe de nouveaux développements technologiques. L'objectif primordial d'Umicore est d'œuvrer en faveur de la création de valeur durable, basée sur la conception, la production et le recyclage de matériaux conformément à sa mission, que résume parfaitement cette devise: " materials for a better life ".

Le Groupe Umicore déploie des activités industrielles sur tous les continents et dessert une clientèle mondiale. Il a réalisé en 2006 un chiffre d'affaires de € 8,8 milliards d'euros (revenus de € 1,9 millions hors métaux) et emploie actuellement quelque 17 000 personnes.

Profil: Hydro

Hydro est l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'énergie et d'aluminium et emploie 33 000 travailleurs dans près de 40 pays. L'entreprise est un leader dans l'exploitation pétrolière et gazière en mer grâce à une forte position dans le développement de l'industrie pétrolière norvégienne durant les 40 dernières années. Elle fait également partie des pionniers en matière d'énergie renouvelable. Hydro est aussi le troisième fournisseur intégré d'aluminium au monde.